২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে লিওনেল মেসিকে খেলতে দেখার আশা এখনও ছাড়েননি তাঁর ভক্ত-সমর্থকরা। যদিও এ বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত ঘোষণা দেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

তবে এবার সরাসরি মেসির খেলার আভাস দিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।

দুবাইয়ে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এএফএ’র মার্কেটিং ডিরেক্টর লিয়ান্দ্রো পিটারসেন জানান, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আয়োজিত হতে যাওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসিকে ঘিরেই পরিকল্পনা সাজাচ্ছে আর্জেন্টিনা।

অনেকেই ধারণা করেছিলেন, কাতার বিশ্বকাপ দিয়েই জাতীয় দলকে বিদায় জানাবেন মেসি। কিন্তু তিনি অবসর না নিয়ে খেলা চালিয়ে যান এবং এখনো ইন্টার মিয়ামি ও আর্জেন্টিনার হয়ে নিয়মিত পারফর্ম করে যাচ্ছেন।

যদিও সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের হয়ে কিছু ম্যাচ ইনজুরির কারণে মিস করেছেন, তবু কোচ লিওনেল স্কালোনির পরিকল্পনার কেন্দ্রে রয়েছেন মেসি।

লিয়ান্দ্রো পিটারসেন বলেন, “ইন্টার মিয়ামি এবং আর্জেন্টিনার হয়ে এখনো দুর্দান্ত খেলে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। তিনি সবসময়ই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একজন খেলোয়াড়। আমি নিশ্চিত করে বলতে চাই, আগামী বছর অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন। কারণ আমরা জানি, মেসি দলে থাকলে আর্জেন্টিনা কতটা শক্তিশালী হয়।”

তবে মেসি নিজে এ বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেননি।

পিটারসেন আরও বলেন, “বিশ্বকাপে এখনো বেশ কিছুদিন বাকি। আমরা আমাদের প্রস্তুতি ও পরিকল্পনা এগিয়ে নিচ্ছি। কোচ স্কালোনিরও নিশ্চয়ই বিশেষ পরিকল্পনা রয়েছে। আমরা আবারও ভালো কিছু করতে চাই। যদিও ইউএসএ, কানাডা ও মেক্সিকোতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপ সহজ হবে না। সেই তুলনায় মধ্যপ্রাচ্য আমাদের জন্য ভালো ছিল। কারণ কাতারে আমরা ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জিতেছিলাম।”

ফলে মেসির সিদ্ধান্ত যতদিন না তিনি নিজেই জানান, ততদিন নিশ্চিত কিছু বলা না গেলেও এএফএ’র বক্তব্যে ভক্তদের আশা আরও প্রবল হলো—আবারও বিশ্বকাপে দেখা যাবে লিওনেল মেসিকে, হয়তো ক্যারিয়ারের শেষবারের মতো।